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Historia del Panama Hat
ORIGEN DEL PANAMA HAT
El sombrero de paja toquilla ecuatoriano, conocido mundialmente, por un azar de la historia como “Panama Hat”, tiene hondas raíces ancestrales. Los aborígenes de la costa de lo que hoy es el Ecuador ya utilizaban “tocas” fabricadas de paja toquilla para protegerse del sol. La ligereza y frescura de esta fibra, propiciaron su utilización para fabricar sombreros que a través del tiempo se han convertido en un símbolo para el Ecuador, por ser una fusión de naturaleza, destreza manual de los ecuatorianos, y cultura popular.
¿PORQUE SE LLAMA PANAMA HAT SI ES HECHO EN ECUADOR?
No existe una certeza sobre cuando y porqué se generó esta confusión. Existe evidencia documental, donde se hace referencia al “Panama Hat” en el año de 1852 en un documento judicial publicado en “The New York Times”; así mismo, en el Marco de la Exposición Universal de París, de 1855, Napoléon Tercero recibió como regalo un “Panama Hat” (ver referencia). Con anterioridad, este sombrero ya fue conocido y utilizado en la época de la “Fiebre de Oro” en California, que empezó a partir del año 1948.
El origen de este error histórico es desconocido, sin embargo, se acabó de consolidar este error, en la época de la construcción del canal de Panamá, que provocó una gran demanda del sombrero de paja toquilla, pues por sus cualidades es ideal para protegerse del sol. Desde Panamá el sombrero se internacionalizó y la gente empezó a denominarlo “Panama Hat” aunque el lugar de origen sea Ecuador.
Homero Ortega es una empresa orgullosa de sus raíces y con su identidad muy clara. Somos ecuatorianos, y desde siempre nuestros sombreros se han comercializado identificando con claridad su lugar de origen: ECUADOR.
EL MATERIAL DEL QUE ES HECHO EL PANAMA HAT
La “Carludovica Palmata” es una planta originaria del Ecuador con cualidades únicas, que pertenece a la familia de las ciclantáceas. Al final de sus largos tallos crecen hojas en forma de abanico, que son cortadas aún retoños, para transformarse en paja toquilla. Las plantaciones más importantes se encuentran en Manabí, Guayas, y en zonas de la región amazónica. Su nombre fue escogido en honor a Carlos IV y su esposa María Luisa, quienes impulsaron la catalogación botánica en América.
EL TEJIDO DEL PANAMA HAT
El tejido del Panama Hat es totalmente manual. Comienza por la plantilla utilizando pocas hebras de paja y se van incorporando más hasta alcanzar un ancho de 5 a 10 cm. de diámetro. Se continúa con la copa, utilizando una horma de madera sobre la cual acondicionan el tejido hasta llegar a la falda, que será la última parte del sombrero. A continuación se procede al “remate”, que consiste en realizar un entrelazado especial al filo del tejido del sombrero, quedando al final largas hebras de paja toquilla.
El tejido se realiza en el campo, siendo el lugar habitual de trabajo el hogar. Esta actividad se introduce en la cotidianeidad de los artesanos, y se incorpora a la vida de sus creadores. No es sólo un medio para conseguir ingresos, es herencia familiar, es tradición popular, es parte de él mismo, de su vida.
EL PROCESO DEL PANAMA HAT
El Panama Hat parte del sombrero tejido y pasa por varias etapas: la “azocada”, que consiste en apretar el remate para evitar que el tejido se deshaga y cortar el exceso de fibra; el “lavado” y “teñido” del sombrero; la “compostura” que consiste en devolverle al sombrero su forma original luego del lavado. Finalmente, el “modelado” y “decorado” fase en la que la creatividad y el diseño se complementan con la destreza manual para concebir sombreros exclusivos que se han convertido en el orgullo del Ecuador.
PATRIMONIO CULTURAL INMATERIAL DE LA HUMANIDAD
El sombrero de paja toquilla, es una expresión ancestral que late con vigencia en la actualidad, y representa una parte importante de nuestra cultura y tradición popular. Su tejido fue declarado “Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad” por la UNESCO en el año 2012.
